活塞式壓縮機主要由三大部分組成；運動機構（曲軸、軸承、連桿、十字頭、皮帶輪或聯軸器等）、工作機構（氣缸、活塞、氣閥等）與機身。此外還有3個輔助系統：即潤滑系統、冷卻系統及調節系統。

運動機構是一種曲柄連桿機構，把曲軸的旋轉運動變為十字頭的往復運動。機身用來支承和安裝整個運動機構和工作機構。工作機構是實現壓縮機工作原理的主要部件。

工作原理

在氣壓傳動中，通常采用容積型活塞式空氣壓縮機。活塞式空氣壓縮機是利用曲軸帶動活塞的往復運動使氣缸腔內的氣體受到壓縮而不斷地產生壓縮空氣。活塞式空氣壓縮機屬于容積式壓縮機，該機型的工作原理、特性所限，為了供氣穩定，一般活塞式空氣壓縮機都配備有儲氣罐。

主要優點

1、適用壓力范圍廣。因依靠容積變化的原理工作，因而不論其流量大小，都能達到很高的工作壓力。目前已制成低、中、高、超高壓各種壓縮機，其中工業上超高壓壓縮機的工作壓力可達350MPa（3500kgf/cm2）。

2、設備價格低、初投資少、操作方便、使用壽命長。

3、因壓縮過程屬封閉過程，所以熱效率較高。

4、適應性強，排氣量范圍廣，且受排氣壓力變化的影響較小，當介質重度改變時，其容積排量和排氣壓力的變化也較小。

主要缺點

1、慣性力大，轉速不能太高，故而機器較笨重，大排量時尤甚。

2、結構復雜，易損件多，維修工作量大、維護費用相對較高。

3、排氣不連續，氣流壓力脈動，易產生氣柱振動。

4、運行時振動和噪聲較大，設備安裝基礎要求高。

由于活塞式機械僅能間斷地進氣、排氣，氣缸容積較小，活塞往復運動的速度不能太快，因而活塞機械的排氣量和發出的功率要受到很大的限制。

適用范圍

活塞式壓縮機屬于一種往復式壓縮機，壓力等級屬于中壓、高壓、超高壓等級，適合壓力較高場合適用，流量為中、小流量范圍主要適用于中、小排量，壓力較高場合。

發展趨勢

活塞式壓縮機是傳統領域應用最廣泛的壓縮機，但是隨著其它回轉壓縮機等產品的崛起，其在很多領域，比如制冷的市場正逐步縮小。

國內石化領域的重點乙烯建設工程以及近年來在煤炭領域的大力整頓，都將帶動活塞式壓縮機技術及其行業的發展。活塞式壓縮機主要是向大容量、高壓力、低噪聲、高效率、高可靠性等方向發展；不斷開發變工況條件下運行的新型氣閥，提高氣閥壽命；在產品設計上，應用熱力學、動力學理論，通過綜合模擬預測壓縮機在實際工況下的性能；強化壓縮機的機電一體化，采用計算自動控制，實現優化節能運行和聯機運行。

為發揚優點，克服缺點，在結構參數上趨向高轉速、短行程，使結構緊湊。同時延長氣閥、密封元件等易損件的壽命，以提高運轉率。隨著優化設計理論和計算機技術的發展，為合理選取設計參數，提高效益開創了新的前景。